El zorro en el folklore japonés

La mitología japonesa está llena de referencias al mundo animal. En muchas de las historias del folklore sintoísta nipón, son los seres de la naturaleza los que asumen el protagonismo adoptando formas y características antropomórficas.

Liebres, gatos, tanukis (un animal originario de Japón y de la zona de Manchuria, que se confunde con el mapache), perros y por encima de todos el zorro (kitsune). Un animal que tiene un protagonismo especial en el imaginario japonés y que va asociado a la figura del Dios Inari (Dios Zorro), que aunque posee cualidades buenas y malas se relaciona normalmente con estas últimas.

Se dice que los zorros tienen poderes sobrenaturales, que poseen una visión infinita, pueden oír cualquier cosa e incluso saber los pensamientos más ocultos de los seres humanos. Cuentan las historias que tienen la capacidad de transformar-se y transmutar en otros seres, mujeres de gran belleza, para usar así su principal atributo malvado, el engaño. Aunque en Japón las leyendas relacionadas con zorros se asocian generalmente con el mal, muchas veces Inari se presenta como una deidad benéfica, que puede curar resfriados, proporcionar riqueza a los pobres y ayudar a la mujer que desea tener hijos. Inari se asocia también, en ocasiones, al Dios de los niños, Jizô. Ayuda a los pequeños a soportar con estoicidad el afeitado de la cabeza cuando se hace con una cuchilla poco afilada y para soportar también los baños calientes, que en Japón suelen rondar los 43º.

Inari recompensará a aquellos humanos que hayan sido bondadosos con los zorros con tesoros efímeros como monedas de oro que al tiempo se convertirán en hierba. La dualidad entre bondad y la maldad será una constante en las historias donde aparezca este dios encarnado en la figura del zorro.

Historia sacada de Mitos y Leyendas de Japón de F. Hadland David